Etape 18

Årets ubestridte kongeetape. 
Der er tre bjerge uden for kategori på dagens menu, og hvad rytterne sparede på den nogenlunde flade etape i går, får de i den grad brug for i dag.

Skal vi pege på passager med lurtentiale - og det skal vi jo - må det blive de første kilometer af etapen. Feltet tager start i Vif, der som by er Tour-debutant. Herfra kører løbet nordøstpå, og de første 20 kilometer er faktisk ganske medgørlige. Her kommer der ikke til at ske det store, så nyd den stille start og slå benene op og øjnene i. Når rytterne når til den lille by Séchilienne, vil de møde en, i dagens sammenhæng, lille stigning. Den er unavngivet, og stiger blot 2,7 procent over sine 11 kilometer. Men med korte passager på op til 10 procent stigning, vil vi måske se de første seriøse udbrudsforsøg her.

Dagens første rigtige stigning begynder med 127 kilometer til mål. inden da, kan man godt tillade sig at ligge med let fugtede øjne i REMCO-søvn, men tør øjnene godt og grundigt, når feltet rammer Col du Glandon. Vi tvivler på, at Col du Glandon bliver afsæt for holdenes kaptajner, men der er ingen tvivl om, at der vil blive sendt forposter ud for alle hold her. Udbruddet med forposter vil formentlig være dannet med 112 kilometer til mål. Sker det inden, kan du godt sænke paraderne og slå sjælens sidespejle ind igen. 

Der er en drilsk nedkørsel fra Col du Glandon og ned til byen La Chambre, men det er for tidligt til at sætte angreb ind her. Når rytterne starter Col de la Madeleine, er de lige over halvvejs på etapen. Der er 84 kilometer til mål og 19,6 kilometer til toppen. For 5-10 år siden, havde vi aldrig turdet håbe på angreb allerede her. Målbjerget er i realiteten så hårdt, at det ikke giver mening med tidlige angreb. Men cykelsporten har ændret sig. Selvom det er helt godnat, tør vi ikke love, at de bedste ikke angriber hinanden allerede på Col de la Madeleine - og det er jo helt fantastisk!

“
Du kan derfor godt berede dig på en lang dag med ret ryg. Vi tror på, at løbet ikke letter på gaspedalen, og at spændingen ikke falder, inden dagens etape er afgjort. 
”

Hvordan vil det så forløbe?
Jo, da Col de la Loze ikke skal tackles fra sin hårdeste side - den vi har set de seneste to gange i 2020 og 2023 - kan der være en fidus i at gøre løbet umenneskeligt hårdt allerede på Col de la Madeleine, der er stejl hele vejen op. 

Kan man distancere flere af sine konkurrenter over toppen, og have hjælperyttere i udbruddet ude foran, kan man holde sit forspring i dalen inden Col de la Loze. Og det er netop hvad vi tror, flere hold vil forsøge. Derfor bliver der ingen hvile for cykelinteresserede seere på den sidste halvdel af dagens etape. Nyd i stedet et festfyrværkeri af champagne-cykelløb og bevæbn dig med stormtændstikker i øjenhulerne og hestebid til lårbasserne.